Le chanteur Harry Slinger a 76 ans, mais on ne le dirait pas. Il se produit encore plusieurs fois par semaine sur les scènes des Pays-Bas, et il est en forme, en bonne santé et plein d'énergie. Tout cela n'est pas le fruit du hasard. Son secret, outre ses performances scéniques, est simple : « Faire beaucoup de vélo. C'est ce qui permet de rester jeune. »

Le fait qu’il soit plus proche des 80 ans que des 70 ne l’empêche pas d’être actif. Interrogé sur son âge, cet Amsterdamois joyeux répond : « Je suis né en 1949, ça sonne bien mieux à mes oreilles. » Deux à trois performances énergiques par semaine demandent une bonne condition physique. « Sur scène, il faut être souple. Tout doit fonctionner parfaitement. Le vélo m’aide à rester actif et en pleine forme. »

Cette excellente condition physique n'a pas toujours été une évidence. Enfant, il souffrait déjà de problèmes d’audition. Il y a vingt ans, il a été équipé d'une prothèse auditive spéciale fixée à son crâne. Mais cela n’a pas résolu ses problèmes d’équilibre et de stabilité. « Je tombais tout le temps », explique Harry. « Sur un vélo normal, on ne peut toucher le sol qu’avec la pointe des pieds, pas avec le tout le pied. Je ne pouvais plus faire de vélo.

» Il s’est rendu dans un magasin de vélos près de chez lui, mais aucun modèle ne lui convenait. On l’a orienté vers Varsseveld, aux Pays-Bas. « Connaissez-vous l’Est du Pays-Bas ? Bien sûr que j'y suis allé, puisque nous étions en concert tout près de là. J'ai testé le Balance avant le concert. J'ai été conquis sur-le-champ. Je me suis dit : « Je peux à nouveau conquérir le monde ! »

Le vélo possède un cadre extra-bas et est adapté à sa taille, ce qui lui permet de poser les deux pieds à plat au sol. « N’est-ce pas ce que tout le monde aimerait ? Je ne comprends pas pourquoi ce n’est pas la norme. » L’assistance électrique au démarrage est aussi indispensable : « C’est une invention de classe mondiale ! On appuie sur le bouton, on s’élance, et on a le temps de poser les pieds sur les pédales. Et on roule, tout simplement ! »

À cause de ses problèmes d’équilibre, Harry semblait avoir perdu pour de bon son allié de toujours pour rester en bonne santé. Mais avec le Balance, il a de nouveau un vélo sur lequel il peut compter. « Avec toute l’agitation qui règne sur la route, je suis heureux d’avoir un contrôle total. Oui, j'ai retrouvé le contrôle, sur la route, sur mon temps libre, sur ma vie. C'est merveilleux, n'est-ce pas ? »  ■